Ce chapitre propose d’analyser le new public management (NPM) avec une interprétation complémentaire de celles qui l’assimilent à une déclinaison du référentiel de marché. En s’appuyant sur les apports du néo-institutionnalisme sociologique, les auteurs suggèrent que le développement du NPM peut être lu comme une entreprise de rationalisation et de bureaucratisation sous l’effet de la diffusion des techniques de gouvernement par la performance et de « l’agence » comme standard organisationnel. Les déclinaisons concrètes de cette entreprise sont discutées.